普段はなかなか注目を浴びない地方競馬

地方競馬というのは実際は中央競馬に負けず劣らず熱狂的な競馬ファンによって支えられています。レース自体のレベルもそれほど低いわけではありません。川崎競馬や大井競馬といった地方を代表する競馬場では、日本最高クラスのダートレースが開催されていたり、中央馬との交流重賞が開かれたりしています。交流重賞の場合は中央からダートのトップホースが参加と、地方の一流クラスの馬と激しい競走を繰り広げます。地方馬が中央の重賞で活躍することも珍しくありません。

川崎競馬や大井競馬といった競馬場だけでなく、日本には多くの地方競馬場が存在しています。南関競馬や園田競馬、地方で唯一芝コースを持つ岩手競馬など、地方の競馬ファンに支えられてたくさんの競馬ファンで賑わう競馬場も各地に点在しています。しかし一方で、客足が伸びずに経営に苦しんでいる地方競馬場があるのも事実です。かつてオグリキャップやハイセイコーといった馬が現われた時は、地方競馬も大いに盛り上がりましたし、近年でハルウララが高知競馬を盛り上げました。こうしたアイドルホースがもっと出現すれば、地方競馬ももっと活性化すると思いますが、なかなかそう簡単にはいきません。